In het Chicago van 1871 probeert zakenvrouw Mollie Knox de horlogemakerij van haar vader draaiende te houden, samen met de medewerkers, allen vrienden die met haar vader in de burgeroorlog vochten en daarbij gewond raakten. Zij wordt daarbij tegengewerkt door de jurist Zack Kazmarek die werkt voor een groot en exclusief warenhuis. Afkomstig uit een Pools migrantengezin is hij volstrekt loyaal aan de directeur die hem uit de armoe redde en hem rechten liet studeren. Dat gaat zover dat hij Mollie, op wie hij al jaren verliefd is, tracht op te lichten. Zodra Mollie daar achter komt, voelt zij zich verraden en wil niets meer van hem weten. Zij zet alles op alles om haar zaak te redden. In de proloog is de afloop van deze roman meteen al duidelijk, maar de historische achtergrond waartegen dit verhaal zich afspeelt - de Grote Brand, het Poolse migrantenmilieu - is interessant genoeg om de spanning vast te houden. Voor leesgroepen zijn gespreksvragen meegegeven.