Primo Levi (1919-1987) werd in Turijn geboren, studeerde scheikunde en voegde zich in 1943 bij een partizanengroep. In dat jaar werd hij gearresteerd en - als Jood - naar Auschwitz getransporteerd. Als een van de weinigen overleefde hij het kamp. In dit boek beschrijft Levi niet alleen de uiterlijke gebeurtenissen in het kamp, maar vooral de lichamelijke en psychische ontluistering en de overlevingsmechanismen. Hij doet dit vanuit zijn eigen ervaring, maar ook afstandelijk, analyserend, sober, eerlijk en zonder wrok of zelfbeklag. Een indrukwekkend en - ondanks alle gruwelen - mild en wijs boek. Alle lof ook voor de vertaling. In de bijlagen een brief uit 1961 van de auteur aan zijn Duitse uitgever, het voorwoord van de auteur bij de Italiaanse schooluitgave, een deel van het voorwoord en het besluit van 'De verlorenen en de geredden' (1986), 'De zang van Ulysses' in het Italiaans en Nederlands (uit 'De goddelijke komedie' van Dante) en een gebiedskaart.