Dit verhaal vertelt het leven van drie vrouwen. Magda, een oudere, hulpbehoevende vrouw, weduwe en kinderloos woont in een grote Victoriaanse villa aan de Engelse kust. Ze is geboren in koloniaal Indië, opgevoed in luxe. Toen ze zeven jaar was, werd ze naar Engeland gestuurd, waar ze zich eenzaam en ontheemd voelde. Ze heeft scheikunde gestudeerd. Ze behandelt haar personeel en verzorgsters afstandelijk. Alleen voor Susheela, met een Indische achtergrond, heeft ze aandacht en geeft haar steun en goede raad als die ongewenst zwanger raakt. Evelyn Roberts, moeder van Magda, is als jong meisje naar Indië vertrokken, is daar getrouwd met de machtige Benedict Worsal-Crompton. Ze heeft een leger aan bediendes die ze militant beveelt. Benedict is gewelddadig en ontrouw, behandelt zijn Indiase bedienden als slaven. Hij wordt vermoord. Rondom deze levens wordt de cultuur, de politiek en de indrukwekkende natuur van Indië kleurrijk en beeldend beschreven. Elk van de vrouwen heeft haar eigen problemen en emoties. Nu eens worden ze van buitenaf beschreven, daarna vanuit hun eigen bewustzijn.