Het verhaal speelt zich af in twee tijdsperioden en op twee plekken in Duitsland: in 1942 in Weilerbach, een klein dorpje in Schwaben waar de 15-jarige hoofdpersoon Betty en haar moeder als oorlogsvluchtelingen uit Düsseldorf terechtkomen; en in 1962 in Essen waar Betty dan als getrouwde vrouw woont. In afwisselende hoofdstukken worden de verschillende perioden in Betty's leven beschreven. Als minderjarige jonge vrouw komt ze terecht in een protestants opvoedingsgesticht. De reden hiervan houdt ze zorgvuldig voor iedereen verborgen, ook voor haar man. Toch wordt ze er, als ze goed en wel getrouwd is, mee gechanteerd. Uiteindelijk is ze in staat haar schaamte te overwinnen en komt ze als een sterke vrouw uit deze affaire. De titel verwijst naar de troost die het dagelijkse zwemmen haar biedt. Betty's geschiedenis ontwikkelt zich tegen het decor van de sfeer en de moraal in een klein boerendorp in het Derde Rijk, en het 'Wirtschaftswunder' in de Bondsrepubliek in de naoorlogse jaren. Mayer woont in Düsseldorf en is geboren in 1965. Ze heeft meerdere romans op haar naam staan.