Diana Wagenbach, een jonge Berlijnse advocate met een relatieprobleem, krijgt van haar stervende, Engelse oudtante de opdracht achter een familiegeheim uit het verleden te komen. Fragmenten van dat geheim zijn verstopt en via de butler van haar oudtante krijgt Diana gedoseerde aanwijzingen. Haar zoektocht brengt haar naar de oude theeplantage van haar familie op Ceylon, het huidige Sri Lanka ('vlindereiland'). Tussen dit verhaal (2008) staat dat van haar voorouders (1887, koloniale tijdperk) met twee zusjes als hoofdfiguren. Aan het eind van het boek komen de beide verhalen samen en werpt de oplossing licht op een duister verleden. Een boeiend, maar ook spannend familieverhaal dat de lezer meevoert langs Engelse landhuizen, exotische landschappen, mystieke gebeurtenissen, historische details en de romantiek van een verboden liefde. Vlinders spelen een rol door het boek heen.