Nadat de Britse schrijver en oriëntalist Martin Pearce in 1899 op straat in elkaar is gezakt in Mombasa, Kenia, helpt winkelier Hassanali hem en brengt hem naar het huis van een Britse ambtenaar. Als Martin Hassanali gaat bedanken ontmoet hij diens zuster Rehana en wordt erg verliefd op haar. Ze krijgen een relatie die eindigt als Pearce teruggaat naar Engeland en haar zwanger achterlaat. Ruim zestig jaar later wordt hun kleindochter Jamila in Zanzibar verliefd op de jonge a.s. leraar Amin, tot zijn ouders hem dwingen hun intense relatie te beëindigen. Zijn jongste broer, die in Engeland studeerde en er nu universitair docent is, verbindt later verleden met heden. Deze roman zal vooral lezers geïnteresseerd in de moderne geschiedenis van Oost-Afrika boeien. De plot is niet zo sterk, maar het verhaal valt op door de kleurrijke beschrijvingen en de goede historische info die erin verwerkt is.

Winnaar Nobelprijs 2021