Het leven van Josua Brenner na de Tweede Wereldoorlog in de 'nieuwe Pruisische Republiek' lijkt eerst zinvol: hij is getrouwd, vader en uitbater van een café. Op een kaart van een vriend uit Afrika leest hij hoe goed het leven daar is. Als het lot toeslaat, zijn kind gaat dood, zijn huwelijk strandt en zijn café is failliet, gaat hij na het voorbeeld van zijn vriend ook zijn geluk in Afrika zoeken. Wat volgt is een jarenlange tocht met andere vluchtelingen, via allerlei landen, waarbij zij machtsmisbruik, uitbuiting, honger en gevangenschap meemaken. Tot hij uiteindelijk een meisje redt, die hem dankzij haar machtige vader zijn doel, namelijk Afrika zal helpen bereiken.