De vestiging van de macht is het tweede deel van Willem Otterspeers magnum opus over de geschiedenis van de Leidse universiteit. De onstuimige stichtingsjaren zijn achter de rug, en de universiteit gaat van de barokke praal van de late zeventiende eeuw over in de schittering van de Verlichting. In zijn scherpzinnige, meeslepende stijl verhaalt Otterspeer van de vogels van zeer uiteenlopende pluimage die de universiteit bezochten. Buitenlandse studenten bleven de universiteitsstad een kleurrijke aanblik bieden, hun afwijkende omgangsvormen, hun hoge opvattingen van eer bleven garant voor heftige misverstanden. In hun gevolg trekt een pittoreske tocht van schermmeesters en boekdrukkers, hoeren en nachtwachten door het beeld.

Na Het bolwerk van de vrijheid, 1575-1672 (verschenen in 2000) zullen in de reeks Groepsportret met Dame de komende jaren nog verschijnen: De werken van de wetenschap, 1776-1876 en De strategie van de aanpassing, 1877-2000.