Vegetarisme is in Zuid-Korea een zeldzaamheid. Dat het hoofdpersonage in de roman van deze Zuid-Koreaanse auteur (1970) van de een op de andere dag stopt met het eten van vlees wordt dan ook gezien als een schokkende daad van rebellie. Yeong-hye is in eerste instantie een doorsnee, plichtsgetrouwe echtgenote. Een droom en de daad die daaruit voortvloeit, zetten haar leven op zijn kop. Haar man en ook haar familie raken vervreemd van haar. Het stoppen met vlees eten leidt zelfs tot agressieve daden van hun kant. Het tweede deel van de roman is geschreven vanuit het perspectief van Yeong-hye’s zwager. Hij is kunstenaar en raakt geobsedeerd door het lichaam van zijn schoonzus. Deze obsessie leidt tot een echtscheiding aan beide kanten. In het derde deel, dat het perspectief van In-hye (Yeong-hye’s zus) inneemt, gaat het met Yeong-hye steeds slechter. Inmiddels heeft ze de wens de gevangenis van haar vleselijke lichaam te verlaten en een boom te worden. Een boeiende roman over het moderne Zuid-Korea en hoe sociale codes daar nog een belangrijke rol innemen, over schaamte, geweld, verlangen en wanhopige pogingen elkaar te begrijpen. Geschreven in een soepel stijl.

Besproken door boekenpanel van het tv-programma ‘De Wereld Draait Door’ in februari 2015. Longlist the Man Booker International Prize 2016.