Roman over vals verzetssentiment, chaos en universeel misverstand. Een egocentrische en cynische jongeman twijfelt aan de motieven van eigen en andermans daden gedurende de Tweede Wereldoorlog. In het naoorlogse brave Nederland waar met veel burgerzin en optimisme aan de heropbouw gewerkt werd, kon men aanvankelijk weinig waardering opbrengen voor dit negativistisch geachte boek. Voorpublicaties ervan in het tijdschrift 'Criterium' veroorzaakten al onmiddellijk problemen. W.F. Hermans (1921-1995) was vanaf het begin van zijn schrijversloopbaan een controversiële figuur. Uiteindelijk bracht G.A. van Oorschot deze prachtige roman op de markt en herkenden velen zich in het pessimistische levensgevoel. De twaalfde druk uit 1971 was de eerste herziene versie. De twintigste druk (1986) werd weer herzien door de auteur. Deze 32e druk is conform de definitieve uitgave in de 'Volledige werken'. Een van de belangrijkste werken van deze auteur.