September 1946. Emile Fryns, een tekenleraar uit de kuststad Oostende en voormalig lid van het verzet, probeert de draad opnieuw op te pikken in de naweeën van de Tweede Wereldoorlog. Nauwelijks hersteld van de ontberingen die hij in de kampen moest ondergaan, verneemt Emile het overlijden van zijn goede vriend en wiskundeprofessor Honoré Houvenaghel. Maar ook de banken van zijn zes Joodse leerlingen blijven leeg. In zijn zoektocht naar sporen van wat hen overkomen is, herbeleeft Emile zijn eigen strijd. Een aangrijpend verhaal over de Joodse gemeenschap in Oostende en een flamboyante tekenleraar die in de schaduw van de Atlantikwall de positie van de strandobstakels codeerde en in de opdrachten van wiskundeboeken verstopte om zo aan de Britten over te maken.