In de nationale historische beeldvorming staan de jaren vijftig te boek als periode van ascese en gehoorzaamheid aan het gezag: lang niet zo opwindend als de jaren zestig. De productieve journalist-historicus Ad van Liempt probeert in zijn nieuwste boek aan te tonen dat het tussen 1950 en 1960 ook al gistte van nieuwe ideeën en levensvormen. Ten bewijze voert hij elf Nederlanders ten tonele: pioniers en dwarsdenkers die ieder op eigen terrein blijk gaven van onconventioneel gedrag of van een doordouwers-mentaliteit. Van de jazz-pianiste en zangeres Pia Beck, via de ondernemer Ab Heijn tot 'Vijftiger' Remco Campert. Ze waren pioniers in leefstijl of ondernemerschap. Ook Annie M.G. Schmidt komt langs, evenals Marga Klompé, de eerste vrouwelijke minister. Stuk voor stuk zijn het kleine levensschetsen, waarin de tijdbegrenzing vaak wordt overschreden. Bestaande biografieën vormden Van Liempts voornaamste bron. Zijn keuze voor juist deze elf vernieuwers is betwistbaar. Waren ze echt exemplarisch? Sommigen zijn geheel vergeten. Zijn vlotte pen maakt de teksten prettig leesbaar. Met zwart-witfoto's, een literatuurlijst en eindnoten.4