Op chronologische wijze worden werken van ruim honderdveertig kunstschilders uit de westerse kunsttraditie besproken, van de vroege 14e eeuw tot 1986. Per werk is een spread gevuld met duidende tekstblokken en kleurenafbeeldingen van het volledige werk, aangevuld met detailopnamen of vergelijkend werk. Het boek is samengesteld uit fragmenten van twee eerder verschenen delen in de serie 'De kunst van het kijken', waarin classicus De Rynck de oude kunst duidde en kunstenaar en curator Thompson de moderne kunst. De Rynck geeft in korte tekstblokjes uitleg over de voorstelling en zoomt in op details. Zijn focus ligt op het vaak Bijbelse of mythologische verhaal en de symboliek. Kunstenaar en curator Thompson schrijft in langere tekstblokken. Vaak opent hij met een korte biografie van de kunstenaar, waarna hij het werk bespreekt binnen de context van de kunstgeschiedenis en het leven en werk van de kunstenaar. Een inleiding of verantwoording van de werkwijze ontbreekt. In de index achterin zijn alle kunstenaars en werken terug te vinden. Geeft kunstliefhebbers op compacte wijze verdiepende kennis. Samengesteld uit 'Iconografie van de Europese schilderkunst 14de-18de eeuw' (Rynck, 2004) en 'Het verhaal van de moderne schilderkunst' (Thompson, 2006).