De Koude Oorlog, de strijd tussen democratie en kapitalisme (het Westen) en het internationale communisme (het Oosten), werd door iedereen ervaren als een grauwe en gevaarlijke periode. John Lewis Gaddis, volgens The New York Times 'de decaan van de Koude Oorlog-historici', schreef het definitieve verslag van de spanning tussen de twee machtsblokken die de hele wereld de laatste helft van de twintigste eeuw in de greep hield. Op basis van nieuw geopende archieven en openbaringen van grote spelers dan die tijd legt John Lewis Gaddis niet alleen uit wat er is gebeurd, maar vooral waarom. Waarom veranderden de VS en de Sovjet Unie in de eerste maanden na de Tweede Wereldoorlog van bondgenoten in vijanden? Welke zetten deden Nixon, Mao, Reagan en Gorbatsjov en waarom? En waarom leidde dit haast tot een atoomoorlog tijdens de Cuba-crisis?
'De Koude Oorlog' leest als een indrukwekkende opsomming van het tijdperk dat de onze vormde.