In het leven van aankomend medisch student Nol Rieske, de ik-figuur, spelen twee vrouwen een belangrijke rol: zijn moeder, muzikaal en mooi, en Trix, dochter van een alcoholische dirigent. Zijn moeder is het ook die hem voor het eerst meeneemt naar een concert in de Koperen Tuin, een bekend park met uitspanning in Leeuwarden. Daar ontmoet hij Trix en hij danst met haar. Aan het eind van deze oer-romantische roman zijn beide vrouwen overleden. Trix, die altijd van Nol heeft gehouden, heeft zich vergiftigd. Hun liefde is onmogelijk. Nol gaat terug naar de tuin en onder het koper van de herfstbladen komt zijn geest tot rust. Ziedaar in een notendop de plot van de roman die Simon Vestdijk (1898-1971) zelf zijn beste vond; velen zullen het met hem eens zijn. De tekst van deze 25e druk is gebaseerd op de eerste druk uit 1950. De spelling is aangepast.