Thomas Bernhard (1931-1989) is geboren in Nederland, maar groeide op in het Oostenrijkse Salzburg. Hij schreef proza en gedichten, maar is voornamelijk bekend geworden door zijn toneelstukken. Daarnaast schreef hij maar liefst vijf autobiografieën over verschillende periodes in zijn leven. 'De kelder', uit 1976, is ook een autobiografisch werk, dat begint in 1947, als de 16-jarige Thomas het gymnasium verlaat en zich als leerjongen meldt bij een kruidenierswinkel in de achterstandswijk Scherzhauserfeld. Dit essayachtige relaas bestaat uit 97 bladzijden, zonder hoofdstukken of onderbrekingen. In dit verhaal zet Thomas zich af tegen de samenleving en het schoolsysteem en wil zich ook onttrekken aan de verwachtingen van zijn familie. De ondertitel luidt dan ook 'een onttrekking'. De tekst kenmerkt zich door ingewikkelde zinsstructuren en herhalingen. Filosofische gedachten spelen een grote rol. Vooral geschikt voor een lezerspubliek met interesse in het leven van Thomas Bernhard en/of filosofisch werk.