De 11-jarige Pijke heeft het niet makkelijk. Zijn moeder overlijdt en zijn stiefvader stuurt hem naar Den Haag. Daar moet Pijke aan de slag als sigarendraaier, heel normaal in het Nederland van 1874. Pijke houdt van lezen en schrijven en zou graag doorleren, maar hij moet werken om de schulden van zijn stiefvader af te betalen. Pijkes slimheid laat hem ontsnappen uit de sigarenfabriek, maar hij moet zijn droom zien te verwezenlijken zonder geld of onderdak. Mooi verhaal over een jongen vol dromen die door zijn verstand en doorzettingsvermogen weet op te klimmen. Bekende figuren uit die tijd spelen een rol, zoals Samuel van Houten van het Kinderwetje en de schilder Hendrik Mesdag. Er wordt een goed en kritisch beeld gegeven van het leven van arme kinderen in die tijd en van de maatschappelijke veranderingen die kinderen een betere toekomst zouden geven, maar de nieuwe kinderwet was niet alleen maar positief. Beknopt en toegankelijk geschreven verhaal dat ondanks de benarde situaties van Pijke nergens zwaarmoedig wordt. Voorin een kaart van Den Haag anno 1874, in het nawoord korte informatie over kinderarbeid en de historische figuren. Vanaf ca. 10 jaar.