Drie generaties Geerligs boeren in de 20e eeuw op de Horst te Zwiep bij Barchem. De tijden veranderen onherkenbaar. Jacob is zuinig met schaarse stalmest. Hendrik gaat op in de techniek. Toon komt om in de drijfmest.
De veranderingen hebben allerlei oorzaken. Rond 1880 komen importen van goedkoop graan op gang. Mensen en dieren die het graan verteren, halen de energie eruit en de mineralen blijven achter. De alsmaar groeiende aanvoer van mineralen heeft 145 jaar later negatieve gevolgen voor de kwaliteit van bodem, oppervlakte- en grondwater en lucht, en van biotoop en landschap.
Dit verhaal speelt tegen de achtergrond van relatienetwerken en sociale lagen in een Achterhoekse boerengemeenschap. Die achtergrond berust op parentelen bij bijna 400 bidprentjes uit de missalen van Jacob, Hendrik en Toon.