Parijs, 1789. De adellijke Sandrine de Billancourt heeft al haar familieleden verloren aan de guillotine. Zelf weet ze te ontsnappen en vindt ze onderdak bij een schoenmakersfamilie. Tegen het decor van de Franse revolutie voltrekt zich niet alleen de strijd om vrijheid, gelijkheid en broederschap, maar voert Sandrine ook een innerlijke strijd.
'De guillotine' speelt zich af in een van de meest roerige periodes in de geschiedenis van Frankrijk en beschrijft de scherpe tegenstellingen tussen arm en rijk. Het verhaal van Sandrine overstijgt echter de sociale klassen en politieke tegenstellingen.