Vissen spelen een sleutelrol in deze verhalenbundel. Een vioolspelende jongen en een feeëriek meisje zijn uitverkoren de meerval te zien. En anders zijn er verstokte mannen op jacht naar deze mystieke vis. Aquaria voldoen niet. 'De tolk van Java*' van de auteur (1951) kwam aan als een mokerslag (Libris Literatuur Prijs 2017 en Henriette Roland Holst-prijs 2017). Nu gaat deze rasverteller fijnzinniger te werk. Veel ervan is eerder verschenen. Het verhaal 'Drie benen' lijkt een knappe schets voor wat komt in 'De tolk van Java'. 'Een Indo kwam voorbij' heeft een uiterst ontroerende slotzin. Maar wonderschoon is 'Sonatine', dat meer novelle dan verhaal is. Zielsverwanten dwalen in een mooie, maar wrede sprookjeswereld. Deze novelle staat op zichzelf en is ooit als zodanig uitgegeven onder de titel 'Sonatine voor zes vrouwen' (1996). De fantasyverhalen lijken wat gekunstelder. Soms denkt de lezer daarbij wel aan het macabere van Roald Dahl. Waar 'De tolk van Java' soms grossiert in overdaad, is hier geen woord te veel geschreven: een sublieme leeservaring die doet verlangen naar Indische sprookjes. *2015-50-1606 (2016/15).