Existentie (bestaan) gaat vooraf aan de essentie (de wezensbepaling). De hel, dat zijn de anderen. Twee beroemde uitspraken van de bekende filosoof en grondlegger van het moderne existentialisme, Jean Paul Sartre. In dit boek, een combinatie van ideeëngeschiedenis en 'petite histoire', met veel oog voor details en persoonlijke lotgevallen, staan de hoofdpersonen uit de filosofie van de eerste helft van de twintigste eeuw centraal. Boeiend wordt verteld hoe vanuit de fenomenologie van bijvoorbeeld Husserl, Heidegger en Levinas de existentiefilosofie ontstaat. Sartre speelt daar een belangrijke maar niet de enige rol in. Daarom is in dit boek ook plaats ingeruimd voor zijn levenspartner Simone de Beauvoir, Albert Camus, Maurice Merleau-Ponty en andere betrokkenen. Als lezer volg je de ontwikkelingen vanaf de jaren twintig tot de roerige periode tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Centraal in het existentialisme staat de menselijke vrijheid, die de mens tot mens maakt, maar waartoe hij ook veroordeeld is. Een boek vol passie voor filosofie, toegankelijk geschreven. Met uitgebreide noten en bibliografie. Over het existentialisme en zijn hoofdpersonen zijn al veel studies en biografieën verschenen. Dit boek vormt desalniettemin een mooie, toegankelijke inleiding.