De briljante jonge architect Howard Roark is §« 1922 op het eind van z'n studie aan een prestigieuze Amerikaanse architectuuropleiding weggestuurd, omdat men het niet eens is met zijn aparte ideeën. Gedreven gaat hij zijn eigen weg, alles in zijn leven is ondergeschikt aan het realiseren van zijn ideeën en hij is niet tot concessies bereid. Dat is zijn studievriend Peter wel: hoewel minder getalenteerd, maakt hij geraffineerd gebruik van mensen en situaties. Hij brengt het daarmee eerst verder, maar uiteindelijk brengt de compromisloze gedrevenheid van Roark hem toch aan de absolute top in zijn beroep. Ook wint Roark na veel complicaties de liefde van de vrouw van wie hij houdt. De bekendste roman van de Amerikaanse schrijfster van Russische afkomst (1902-1982), waarin ze haar geloof in de superioriteit van rationalisme en individualisme ventileerde. Hoewel ze dit in deze roman heel aannemelijk maakt, wrijft ze het ook wel erg in. Bovendien voert ze te veel complicaties op om de standvastigheid van de hoofdpersoon te testen. De vertaling uit 1948 werd in 1999 herzien en geactualiseerd, maar blijft nogal letterlijk. Het 'objectivisme' van Rand heeft nog steeds veel invloed in Amerika, met name in conservatieve kring.