De Duitse historicus en journalist roept in dit boek de lezer op zijn kennis van de Europese geschiedenis na 1914 te vergeten. Hij wil de eerste veertien jaar van de twintigste eeuw beoordelen op hun eigen merites zonder de kennis van het vervolg van de eeuw. In deze periode raakten de wetenschappelijke, politieke, technische, culturele, economische en sociale ontwikkelingen in een stroomversnelling. Blom legt veel nadruk op de veranderende verhoudingen tussen man en vrouw en de toenemende psychische druk op het individu. Hij neemt de lezer mee in vogelvlucht over het continent en beschrijft de ontwikkelingen in de belangrijke Europese machten. Volgens Blom is de periode een scharnierpunt in de geschiedenis. Hij doorbreekt de mythe van de onschuldige 'belle epoque' aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog; het was een tijd van grote onzekerheden, angsten en verwachtingen. Een erudiet en prikkelend betoog in een fraaie stijl. Met talrijke zwart-witfoto's en een kleurenkatern met daarin afbeeldingen van de in het boek behandelde schilderijen. Het boek besluit met eindnoten, een literatuurlijst en een register. Ongewijzigde herdruk.