Het boek bevat veertig korte verhalen van de Russische schrijver Daniil Charms (1905-1942), waarvan 36 voor het eerst in het Nederlands verschijnen. De verhalen zijn allesbehalve klassiek: de meeste hebben geen inleiding en slot; motieven van de hoofdpersonen zijn vaag, en hun handelingen lijken vaak zinloos. Stapsgewijs wordt het duidelijk dat achter de fantastische beelden reële mensen staan die elke dag voor het leven vechten, in extreme of routine situaties. Het lukt niet altijd. Soms omsluiten mensen zichzelf in strakke kaders en stikken ze in door henzelf gecreëerde omstandigheden, net als de hoofdpersoon van 'De kist', die opzettelijk in een kist klimt. Hij denkt aan zijn situatie, maar hij doet niets om zichzelf te redden. In 'Meubelmaker Koesjakov' glijdt de hoofdfiguur steeds uit op dezelfde plaats en plakt zijn wonden met pleister. Zijn uiterlijk verandert tot hij thuis niet wordt erkend. Tot absurditeit gebrachte hindernissen verliezen hun ernst. De sublieme vertaling is een perfecte weergave van de originele tekst. Het boek bevat een aantekening van de vertaler.