Op initiatief van senator Jonas O'Joice besluit het hoge gerechtshof van de Verenigde Staten tot een experiment: een aantal gevangenen wordt voorlopig vrijgelaten en als ze zich gedurende een maand netjes gedragen wordt hun straf kwijtgescholden. Als proefpersonen voor dit experiment heeft men de Daltons uitgekozen. Lucky Luke moet erop toezien, dat ze zich netjes gedragen. Lucky Luke gaat met de Daltons naar Tortilla Gulch. De Daltons hebben heel wat moeite om te wennen aan het idee dat ze eerlijke oppassende burgers zijn geworden. En Lucky Luke heeft ook nogal wat overredingskracht nodig om de bewoners van het stadje ervan te overtuigen de Daltons als normale medeburgers te behandelen.