In een Zweeds gehucht wordt een gruwelijke misdaad gepleegd: bijna alle eenentwintig inwoners worden vermoord. Birgitta Roslin, rechter in Helsingborg schrikt als ze hierover leest, want ergens voelt ze verwantschap met de slachtoffers omdat haar moeder er als pleegkind heeft gewoond. Na lezing van een dagboek vermoedt ze een verband met een moordzaak in Nevada een eeuw eerder. De politie gelooft haar niet, want zij hebben een arrestant die de moorden heeft bekend en daarna zelfmoord pleegt. Dus doet ze zelfstandig onderzoek. Dit brengt haar tot in China waar ze zich een speelbal voelt van door haar niet begrepen machthebbers en waar ze wordt geconfronteerd met de nietsontziende ambities van de nieuwe supermacht. Een voor een thriller zeer ambitieus boek waarin verbijsterende verbanden blijken te liggen tussen heden en verleden en tussen gebeurtenissen op vier continenten. Mankell slaagt er als geen ander in deze verbanden geloofwaardig te maken en uiteindelijk met een plausibele oplossing te komen. Zijn personages met al hun tekortkomingen zijn een van zijn sterke kanten. Kleine druk.