De auteur (1863-1923) schreef vijftig romans, waaronder historische. In deze heruitgave brengt de jonge, homoseksuele Bassianus, Syrisch zonnepriester, puber nog, met zijn prachtige lichaam en zijn rituele dans vrouwen én mannen in vervoering. Door toedoen van zijn grootmoeder en moeder lukt het hem in Rome keizer te worden, met de bijnaam Heliogabalus. Hij denkt dat hij een incarnatie is van de god Helegabalus. De jonge keizer heerst met veel wangedrag, enkele jaren slechts, in het rap afglijdende Rome, tot het volk hem beu is en zijn lot door moord bezegeld wordt. De roman is behalve door wreedheid en geweld doordrenkt door sensualiteit en seksualiteit. De taal is uiterst barok, grotesk, in onze tijd voor menige lezer bijna niet door te komen. Maar als je niet opgeeft, raak je eraan gewend en kan het geploeter echt lezen worden. De beroemde Haagse schrijver dwingt respect af omdat hij dit avontuur in zijn jaren aandurfde. In weerwil van de kritiek die inderdaad kwam, wordt dit boek gezien als zijn beste historische roman, aldus de uitgever.