De auteur is zowel econoom als historicus en promoveerde op het onderwerp. In tegenstelling tot zijn proefschrift (dat ingaat op de beurs als effectenmarkt) ligt hier de nadruk op de ontwikkeling van de handel in VOC-aandelen. De aandeelhouders zelf staan centraal. Het boek kent, inclusief inleiding en slotstuk, twaalf hoofdstukken over achtereenvolgens: een nieuwe compagnie, de eerste beurshandel, boze aandeelhouders, fraude, de eerste hausse, joodse handelaren, informatie, besloten clubs, speculeren en crisis. Daarnaast zijn er een epiloog, verklarende woordenlijst, korte eindnoten, lijst van geraadpleegde werken, illustratieverantwoording en register. Petram weet de lezer met de anekdotische en verhalende verteltrant mee te slepen en wijdt de lezer op begrijpelijke wijze in, in de aandelenhandel van de VOC: de oorsprong hiervan is nog altijd zichtbaar in de moderne aandelenbeurzen. Dat ging niet zonder slag of stoot, want destijds werden ook al 'lege aandelen' ('naked short selling') verkocht. Isaac le Maire geniet de twijfelachtige eer de eerste te zijn geweest die de VOC-aandelen hiermee onderuithaalde. Een voor een groot publiek toegankelijk geschreven les in de oorsprong van de aandelenhandel van de VOC en de valkuilen die daarbij optraden. Met afbeeldingen in zwart-wit. Vrijwel ongewijzigde herdruk.