Bobby Carter, advocaat en rechterhand van maffiabaas Conwin, wordt vermoord en op het terrein gelegd van een concurrerende bende waardoor er een vergeldingsactie dreigt. Jack Laidlaw, nieuw bij de Glasgowse politie doet zijn reputatie alle eer aan. Hij opereert het liefst alleen, tegen de zin van zijn oversten en dikwijls ook van zijn collega's en balanceert op de grens van het wettelijke. Hij wordt geconfronteerd met een aantrekkelijke weduwe, de minnaressen van de dode en de onderlinge machtsstrijd tussen de vertrouwenspersonen van Colwin om de vrijgekomen plaats in te nemen. De legendarische Schotse auteur McIlvanney schreef drie romans noir met Laidlaw in de jaren zeventig en liet een onafgewerkt manuscript na dat werd voltooid door de topauteur Rankin. Deze prequel geeft een goed sfeerbeeld van het Glasgow van de jaren zeventig en de licht ontvlambare en gespannen verhouding tussen de verschillende clans. Een teveel aan personages maakt het in het begin moeilijk om te volgen en Rankin slaagt er niet helemaal in om boeiend te blijven tot het weliswaar onverwachte einde.