In deze lijvige roman volgen we de belevenissen en problemen van de vijf leden van een Amerikaans gezin. Vader Alfred begint te dementeren, moeder Enid weigert dat onder ogen te zien, oudste zoon Gary is een bankier wiens vrouw hem het vuur na aan de schenen legt, jongste zoon Chip is een mislukte scenarioschrijver die zich laat verleiden tot dubieuze financiële praktijken in Litouwen en dochter Denise laat het beheer van haar restaurant doorkruisen door haar turbulente liefdesleven. Doordat de figuren uit zulke verschillende milieus komen en doordat hun achtergronden zo uitgebreid worden geschetst, ontstaat de indruk dat de schrijver een rijkgeschakeerd beeld van Amerika heeft willen geven, zoals hij dat ook al deed van een metropolis in zijn eerdere succesvolle 'The 27th city' (1988). Omdat de verhalen soms wel wat al te uitgebreid zijn (en daardoor enigszins saai) is dat een pretentie die niet helemaal waargemaakt wordt, maar op lager niveau is dit een vaak boeiende psychologische roman over met hun identiteit en moderniteit worstelende Amerikanen.