In het Birmingham van 1885 wordt de 20-jarige Cora Burns ontslagen uit de gevangenis. Ze krijgt een baan als bediende bij fotograaf en wetenschapper Thomas. Haar prioriteit is echter het terugvinden van Alice, een vriendinnetje in het werkhuis waar Cora opgroeide en die na een gewelddadig incident ineens was verdwenen. Ze hoopt dat Alice haar kan vertellen wat er destijds precies is gebeurd. Tijdens haar werk raakt ze bevriend met Violet, een jong meisje dat in het huis woont en onderdeel is van een van de experimenten van Thomas. Wanneer de vrouw van Thomas Cora lijkt te herkennen uit het verleden en Cora in huis medaillons vindt die op haar eigen medaillon lijken, wordt haar drang om de waarheid te ontdekken alleen maar groter. De zoektocht van Cora naar haar verleden, afkomst en Alice wordt afgewisseld met essays uit tijdschriften, stukken uit research journals en veel terugblikken. Spannend en meeslepend verhaal met een verrassende wending, de vele tijdsprongen en kleine letters maken het een wat moeilijk leesbaarder boek. Met leesclubvragen.