Het verhaal speelt zich af in de beginjaren van de vorige eeuw in de VS. Twee broers, Rye en Gig, trekken door de VS op zoek naar werk. Gig is fanatiek aanhanger van een vakbond, Rye is nog te jong. Tijdens een demonstratie worden beide broers gearresteerd en brengen een tijd onder zeer slechte omstandigheden in de cel door. Rye komt vrij, maar moet informatie aan de magnaten doorgeven om zijn broer te redden. Uiteindelijk komt Gig vrij, maar omdat hij zich aansluit bij radicale elementen raakt hij vervreemd van zijn broer die een reguliere baan heeft gekregen.
Dit boek geeft een goed beeld van de verhouding tussen arm en rijk in de VS in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. De twee broer komen als echte mensen over, altijd zoekend naar een betere wereld. Er zijn veel beschrijvingen, en minder dialogen, waardoor het verhaal niet altijd makkelijk te lezen is. De afloop van het verhaal is voorspelbaar en triest. De epiloog kijkt terug naar een periode waarin veel gebeurde, maar weinig gerealiseerd werd.