Schotland 1843. Het is de tijd van de ‘Clearances’ toen in Schotland talloze kleine pachters plaats moesten maken voor schapen die de rijke landeigenaren meer geld opbrachten. De pasgetrouwde, straatarme dominee John Ferguson is blij met zijn opdracht: naar een klein afgelegen eiland afreizen om daar de enige bewoner weg te halen. Maar kort nadat hij op het eiland aan land is gezet glijdt hij uit. Hij wordt bewusteloos en gewond tussen de rotsen gevonden door Ivar, de eilandbewoner. Die neemt hem mee naar huis en verzorgt hem. John zwijgt over zijn missie. Ivar spreekt trouwens alleen Norn, een oude (echt bestaand hebbende) taal die alleen Ivar nog kent. Tussen John en Ivar ontstaat een band. John leert de taal en het primitieve leven van Ivar waarderen. Ondertussen reist John’s ongeruste vrouw Mary af naar het eiland. Goed en met veel inlevingsvermogen geschreven, ontroerende historische roman. De band die tussen de twee zo verschillende mannen ontstaat en de bijna uitgestorven taal, het Norn, zijn de hoofdthema’s. Met woordenlijst van het Norn en nawoord van de auteur.