In zijn deze roman voert de bekende auteur (1948) Fiona Maye op, een vrouwelijke rechter in familierecht van tegen de zestig. Zij moet een gefundeerd oordeel vellen over de zaak van een ziekenhuis tegen de 17-jarige Adam Henry, een Jehovahs-getuige die lijdt aan leukemie. Hij wordt gesteund door zijn ouders in zijn weigering van een bloedtransfusie die zijn leven zou kunnen redden. Tegelijkertijd staat haar langdurig huwelijk op springen omdat haar man nog een keer een gepassioneerde relatie wil beleven. Kinderloos en voor even uit balans besluit ze de intelligente Adam zelf op te zoeken, wat uiteindelijk leidt tot een drama voor beiden. Een weer soepel geschreven roman waarin de rechterlijke overwegingen en de rechtsgang in dit soort morele dilemma's helder en invoelend vanuit alle partijen wordt beschreven. Een wat mindere McEwan doordat het vlechtwerk wat zichtbaarder is in het reeds vroeg opvoeren van soortgelijke rechtszaken en symbolische verwijzingen (een lied op een tekst van Yeats) en de motieven van Adam uiteindelijk onduidelijk blijven. Vrij kleine druk en ruime interlinie; krappe marge.