Omstreeks 1955 leeft Tom Cudrie (13) in een achterbuurt in Glasgow, Schotland. De zorg voor zijn halfbroertje en - zusje komt vaak op hem neer bij ontstentenis van zijn slonzige moeder en haar kerel. Op school valt Tom op bij zijn onderwijzer Charlie. Deze idealist zorgt dat Tom mee kan op vakantie met hem, zijn vrouw, twee kinderen en schoonmoeder, naar een nabijgelegen badplaats. Alle personages hebben een eigen, meer of minder, realistische verhouding tot de hoofdfiguur Tom, die wel wordt aangetrokken tot dit burgermansleven maar ook weet er hij er nooit bij zal horen (zie titel). Hij zorgt dat de familie hem zal willen verwerpen. Het dilemma wordt ernstiger voor allen als Toms eigen familie ineens met een smoes verschijnt. Gillian, de dochter van Charlie, speelt een rol in de tragische afloop. Psychologisch genuanceerd verteld door alwetend verteller, ethisch vraagstuk, op grond van autobiografisch materiaal, filmische beschrijving van Schotse badplaats uit die tijd. Herdruk van eerste publicatie in 1958, voorzien van een voorwoord. Jenkins wordt gezien als belangrijke Schotse auteur (1912-2005).