Als gemeenteraadslid Barry Fairbrother plotseling sterft, blijft het dorp Pagford in shock achter. Pagford is op het eerste gezicht het typische Engelse dorp, compleet met de ruïne van een oude abdij. Maar achter het zo vredige uiterlijk schuilt een heel andere wereld, die van een dorp in oorlog, het dorp tegen de stad die Pagford dreigt op te slokken, van het zich afzetten tegen een wijk met sociale woningbouw, pubers tegen hun ouders, echtelieden die elkaar het leven zuur maken, schoonmoeders tegen schoondochters, enz. En daar komt dan nog de strijd bij om een zetel in de dorpsraad die door Barry's dood vacant is. Het is een groots opgezette roman, bevolkt met vele personages, waarvan vooral de pubers de meeste indruk maken. Achter de licht ironische toon schuilt een sombere werkelijkheid: echt aardige mensen zijn er niet. Het is een duistere satire op de hedendaagse maatschappij en zijn bewoners. Wat critici er ook van vinden, feit is dat het een knap stuk werk is dat de meeste lezers zeker zal boeien. Kleine druk en smalle zijmarges.