William Harding staat op het punt van zijn vrouw te scheiden. Toch hoopt hij nog op een verzoening. Hij speelt de rol van Hotspur in Henry IV, een toneelstuk van Shakespeare. Het stuk is een groot succes, en William ziet zichzelf als éen van de beste spelers. Diep teleurgesteld is hij wanneer hij merkt dat het publiek hem helemaal niet mag. Veel vaker overschat hij zichzelf of zijn mogelijkheden, maar wanneer hij bij zijn kinderen kan zijn, lijkt alles goed te komen. Dit boek geeft een goed inzicht in een man, die vooral zichzelf erg belangrijk vindt, maar dat helemaal niet is. Hij zoekt zijn heil in drank en seks, maar meestal leiden deze slechts tot teleurstellingen. Het boek is opgedeeld in aktes en scenes, in plaats van hoofdstukken. Het taalgebruik is soms erg beschrijvend, met tussendoor snelle dialogen. De hoofdpersoon komt geloofwaardig over met al zijn eigenaardigheden en fantasieën. Een lezer is al snel geneigd om medelijden met hem te hebben, terwijl hij alle moeite doet om dat te voorkomen. Een origineel boek dat blijft boeien.