De weg naar volwassenheid is niet voor iedere jongere even eenvoudig. Met name de puberteit, de periode waarin jongens en meisjes lichamelijk volwassen worden, is een tijd waarin de hersenen volop in ontwikkeling zijn. Dit heeft zo zijn invloed op het gedrag. Jongeren nemen meer risico en proberen soms onverstandige dingen uit. Door deze kwetsbaarheid en een interne drang naar sociale status is het ook de periode waarin ernstigere problemen kunnen ontstaan, zoals middelenmisbruik, crimineel gedrag en depressie. Het is tegelijkertijd ook de tijd dat jongeren ontdekken welke talenten ze hebben. De hersenontwikkeling gaat nog door tot gemiddeld 22 jaar. Inlevingsvermogen en zelfcontrole komen dan tot volle ontwikkeling.
Tot die tijd kan de omgeving jongeren een helpende hand bieden, niet alleen bij het nemen van beslissingen, maar ook bij het ontplooien van hun talenten. Ieders genetische aanleg bepaalt de groeipotentie, maar de omgeving bepaalt uiteindelijk wat er van al die mogelijkheden wordt gerealiseerd.
In dit cahier vertellen ontwikkelingspsychologen, (kinder)neuropsychologen, psychofysiologen, (kinder)psychiaters en andere hersen- en gedragswetenschappers vanuit hun vakgebied de laatste stand van zaken over de ontwikkeling van de hersenen van kinderen vanaf de geboorte tot volwassenwording en hoe dat invloed heeft op hun gedrag.