Er is een grote kloof tussen arm en rijk in het koninkrijk Tearling. Er zijn geruchten over een Ware Koningin die het koninkrijk zal redden. Kroonprinses Elyssa Raleigh moet kiezen tussen haar plicht tot de kroon en een groep die een radicale verandering voorstaat. Ze moet kiezen vóór die keuze voor haar wordt genomen door een heks. Of zij de Ware Koningin is, is de vraag. Centraal staan drie hoofdpersonen in het verhaal: kroonprinses Elyssa, de bokser Christian (later bekend als Lazarus) en de boerendochter Aislinn Marti die haar familie in leven probeert te houden. Elk vertelt het verhaal vanuit zijn eigen perspectief. Centrale thema's in het boek zijn het lot van kinderen en vrouwen en machtsmisbruik. De verhalen van de hoofdpersonen raken verstrengeld met die van vele andere personages. Alle wegen komen samen tot het kasteel van de kroonprinses. Zelfstandig te lezen prequel op de Tearling-trilogie.