Als Juda Ben-Hur, een Joodse jongen uit Jeruzalem na een aantal jaren weer zijn Romeinse jeugdvriend Messala spreekt, merkt hij dat die erg veranderd is en wil hij niets meer met hem te maken hebben. Wanneer Juda een ongeluk begaat waarbij de Romeinse procurator gewond raakt, wordt door toedoen van Messala zijn familie gevangen genomen en wordt hij tot galeislaaf veroordeeld. Tijdens een zeeslag redt Juda het leven van de bevelhebber en wordt hij geadopteerd als diens zoon en erfgenaam. Als rijk man neemt hij vervolgens wraak op Messala en gaat hij in Jeruzalem op zoek naar zijn familie. Hij leert daarbij Jezus kennen en is ooggetuige van de kruisiging. Omvangrijk en avontuurlijk protestants-christelijk verhaal, verdeeld over acht episoden en spelend tijdens het leven van Jezus op aarde. Het boek verscheen oorspronkelijk in 1880 en werd vooral door de spektakelfilm uit 1959 van regisseur William Wyler bekend. Met een nawoord van de vertaler over 'Lew Wallace en de verfilming van zijn meesterwerk'.