De hoofdpersoon, Martin Arrowsmith, volgt een studie medicijnen. Als huisarts is hij geen succes. Hij is te eerlijk en veel meer in wetenschappelijk onderzoek geïnteresseerd. Na enige tijd in armoede te hebben geleefd, ontdekt hij een middel waarmee hij een heersende ziekte kan genezen. Hij wordt beroemd, trouwt een zeer rijke vrouw, en komt aan onderzoek nauwelijks toe. Hij moet kiezen tussen rijkdom zonder wetenschap, of de pure wetenschap. Dit boek is een heruitgave. Het verscheen eerder in 1925, de schrijver kreeg er een –later geweigerde- Pulitzer prijs voor. Het verhaal is zeer boeiend, ook al is het taalgebruik zeer compact. Het lezen wordt daardoor moeilijker, maar dat mag geen bezwaar zijn. De uitgebreide lijst van aantekeningen achterin het boek is soms verhelderend, maar meestal niet nodig, omdat de betekenis van woorden en uitdrukkingen goed af te leiden is. Het boek geeft een goed beeld van het sociale leven in de jaren twintig van de vorige eeuw. Een aanrader voor lezers die moeite willen doen om de gedrongen schrijfstijl te doorstaan.