New York City, 1996. De naamloze verteller, begin twintig, wil schrijver worden en volgt het Masterschrijfprogramma aan de Columbia Universiteit. Zijn vader betaalt zijn studie en hij woont al jaren heel goedkoop maar illegaal in het ruime rent-controlled appartement van zijn elders wonende oudtante. Verder heeft hij het niet zo makkelijk, hij maakt moeilijk contact en of hij echt schrijftalent heeft? Zich schuldig voelend over zijn betrekkelijk luxeleventje, biedt hij medestudent Billy een gratis kamer aan in zijn appartement. Billy is een gebrekkig opgeleide, straatarme student uit het Amerikaanse Midden-Westen. Maar schrijven kan hij en charismatisch is hij ook. Er ontstaat een hechte vriendschap, voor de verteller zijn eerste echte vriendschap ooit. Ze gaan samen uit, eten samen, beleven New York, daten meisjes, bekijken elkaars werk. Toch loopt het helemaal mis. Goed geschreven, indringende en boeiende psychologische roman over eenzaamheid, vriendschap, milieuverschillen, schrijven, de jaren negentig en New York City met een bijna schokkend einde. Kreeg veel aandacht en goede recensies in de Amerikaanse media. Was New York Times Editors Choice.