De roman is een document van een dichterlijke crisis: Bölls sociale kritiek heeft zich in dit boek stukgelopen en is door de tijd achterhaald. De hulpeloos-passieve en toch protesterende, de naïeve en toch verstandelijk redenerende held, de clown Hans Schnier, gaat echter niet aan zijn omgeving, aan de menselijke zwakheden van rooms-katholieke functionarissen (typisch thema van Böll overigens) kapot, maar gaat aan zijn eigen onvolkomenheden ten gronde. Het boek bevat zeer sterke epische momenten. Böll (1917-1985) is een meester in satirische miniaturen, in expressieve momentopnamen en dat maakt het lezen van deze boeiende roman zeer de moeite waard. Kleine druk, volle bladspiegel.