Antonina groeit als jongste kind en enige dochter op in het gezin van de Russische prins Olonov en wordt op haar zeventiende uitgehuwelijkt aan de veel oudere weduwnaar graaf Konstantin Mitlovski. Het huwelijk is niet gelukkig, maar als de langverwachte erfgenaam is geboren, staat Michai centraal in het leven van zijn ouders. Tot hij in 1861, kort nadat de lijfeigenschap officieel is afgeschaft, wordt ontvoerd door een bende kozakken die losgeld vraagt. Als dat wordt gebracht, gaat de overdracht mis en wordt Michai weer meegenomen. Na het overlijden van haar man blijft Antonina zoeken, maar ze moet ook in haar eentje het landgoed beheren. Ze krijgt hulp van rentmeester Grisha, die echter de ontvoerders blijkt te kennen. De vijfde in het Nederlands vertaalde bestseller van de Canadese ex-lerares (1949). Het verhaal is heel boeiend doordat de levens van zeer verschillende hoofdpersonen steeds uitgebreid worden beschreven, in een context geplaatst en goed met elkaar worden verweven in een overtuigende plot. Goede vertaling.