De weduwnaar Arthur Alter, professor aan een universiteit in het midden van Amerika, mist het contact met zijn volwassen zoon en dochter en nodigt ze uit om een keer langs te komen in het ouderlijk huis, waarvan hij de hypotheek niet meer kan betalen. Voordat deze familiereünie plaatsvindt, wordt de lezer duidelijk gemaakt hoe gefrustreerd de twee kinderen zijn geworden door hun ouders. In afwisselende hoofdstukken volgen we de vader, de dochter, de zoon en in enkele flashbacks ook de overleden moeder die vlak voor haar dood alleen haar kinderen geld nalaat nadat ze erachter kwam dat Arthur een vriendin had. Ondanks de serieuze problemen bij alle gezinsleden, weet de auteur ernst en humor goed te doseren door feilloos drogredeneringen, onhandige situaties en algemeen menselijke tekortkomingen geestig te verwoorden. Ook heeft hij een scherp oog voor de absurde kanten van de huidige Amerikaanse samenleving. In dit tragikomische debuut wordt de vraag gesteld wat een goed en deugdzaam leven is. Een bijzonder geestig verhaal waarin alle karakters je sympathie hebben ondanks hun verkeerde beslissingen. Zie a.i.'s deze week voor de Nederlandse vertaling.