Een totalitair regime heeft de ideale oplossing voor dissidenten bedacht: stuur ze naar een strafkamp op een lichtjaren ver verwijderde planeet. Daar moeten de mannen en vrouwen helpen bij het ontginnen, maar steeds stuiten ze daarbij op sporen van een eerdere beschaving. Gek genoeg vinden ze wel de ruïnes maar niet de werktuigen, en al evenmin sporen van de bouwers. De hoofdpersoon van dit boek is een wetenschapper die altijd al gefascineerd was door buitenaards leven. Na een excursie blijkt hij samen met collega's gestrand te zijn op een aantal dagmarsen van het kamp. De lange tocht terug zal hem de ogen doen opengaan en veel duidelijk maken over het raadsel van de planeet. Knappe roman met iets te veel aandacht voor de clichématige hiërarchie binnen de gevangenis, maar de eigenzinnige hoofdpersoon, de gebeurtenissen buiten het kamp en de uiteindelijke verklaring getuigen van veel intelligentie en nóg meer fantasie. Goed geschreven, spannend en met een intrigerende ecologische boodschap.