Verslagen na de dood van haar vader, vindt Margaret Prior een nieuw doel in haar leven: in de labyrintische Victoriaanse Millbank gevangenis bezoekt ze vrouwen. Te midden van moordenaars, gifmengsters en dieven lijkt het medium Selina Dawes betrekkelijk onschuldig. Margaret raakt geheel in haar ban, met haar schemerwereld van seances, schaduwen en geestverschijningen. Bevangen door een ongekend hevige passie neemt ze het besluit Selina te bevrijden.
Koel en beeldend beschrijft Sarah Waters het mistige Londen van eind negentiende eeuw. Door beurtelings de twee vrouwen in hun dagboek aan het woord te laten, weet ze de spanning tot de laatste pagina te bewaren. Affiniteit is een historische, spirituele roman met een aangrijpende liefdesgeschiedenis die even onverwacht eindigt als bij begint.