Toen Elisabeth 'Sisi' van Beieren (1837-1898) op haar 16e trouwde met de jonge keizer Frans-Joseph van Oostenrijk-Hongarije waren ze verliefd, maar bleken later slecht bij elkaar te passen. Ook kon ze niet wennen aan het formele, strenge Weense hof, gedomineerd door haar schoonmoeder die zich de opvoeding van de drie oudste kinderen toe-eigende. Het lukte Sisi alleen haar vierde kind Valerie bij zich te houden en op te voeden. Rusteloos van aard ging ze steeds meer reizen, onder andere naar Hongarije en Engeland. Na de zelfmoord van haar zoon Rudolf in 1889 werd ze nog rustelozer, tot een Italiaanse anarchist haar in 1898 in Genève vermoordde. De Amerikaanse journaliste, afgestudeerd aan de Yale-universiteit en met familiewortels in Oostenrijk-Hongarije publiceerde eerder historische romans. Deze tweeluik over Sisi, waarvan dit het eerste deel is, is duidelijk gebaseerd op veel onderzoek. Ze beschrijft boeiend, met uitstekende sfeertekening het leven van Sisi (1837-1898) vanaf haar ontmoeting en huwelijk met keizer Franz Joseph in1853 tot aan de kroning als koningin van Hongarije in 1867. Met inleiding, een interview met de auteur en leesclubvragen. Netflix heeft plannen bekend gemaakt voor een serie over het leven van Sisi, gebaseerd op de boeken van Pataki.

*Zie a.i.'s deze week voor deel 2: 'Empress on het own'.