Jeroen van Deursen, uitgever, wordt uitgenodigd op de internationale boekenbeurs van Helsinki. Hij denkt terug aan het stormachtig avontuurtje van 25 jaar geleden in Finland. Het hield hem jarenlang in een verlammende wurggreep. Helsinki is de stad waar hij stapelverliefd werd op Anna. Op een gegeven moment verdween ze en Jeroen stelt zich thans de vraag wat er van haar geworden is. In een catalogus van het Fins Nationaal Museum ontdekt hij een schilderij van Anna Matveinen, getiteld 'Gemankeerd bestaan'; op de bijhorende foto in de catalogus herkent hij haar en op het doek zichzelf. Bij een bezoek aan het museum blijken, in de kelder van het museum, nog twee doeken te zijn, maar zonder naam en datum. Op één ervan staat de vermelding van de plaats Kotka. Jeroen ontmoet enkele mensen die hem mogelijk op het spoor van Anna kunnen zetten. Met mondjesmaat komen we meer te weten over Anna, over haar relatie met Jeroen en over hemzelf. Dat temporiseren van het verhaal maakt deze roman tot een spannend boek. Het ineenvlechten van werkelijkheid en herinnering betekent een meerwaarde voor de vertelling. Een voortreffelijk debuut van Paul Hegeman (1959).