Na zijn schaakthriller komt de Vlaamse auteur (1977) uit met een liefdesverwikkeling rond drie studenten, van wie er twee zich voorbereiden op een reis naar Siberië. De hoofdpersoon moet Russisch leren omdat de familiezaak een transportfiliaal in Rusland wil openen. De leraar van de taalcursus in Leuven speelt op zijn minst een bizarre rol. Hoofdpersoon Maarten ziet zichzelf als een loser op alle fronten zonder ambities of relaties. Tijdens de eerste lessen wordt hij verliefd op Lore die met haar man Diederik een telegeleide grottentocht in Perm wil doen. Diederik verdwijnt in de grotten en Maarten gaat hem zoeken. De clou ligt redelijk voor de hand en is zeker een weggever van de plot voor hen die een beetje Russisch begrijpen. Met wisselende perspectieven in korte hoofdstukken is het een weinig geloofwaardig, maar makkelijk te lezen speurdersverhaal met een verrassende wending aan het slot. Winnaar Hercule Poirotprijs 2019 voor beste Vlaamse misdaadverhaal.